За переулками по обе стороны Арбата прочно укрепилась слава особенного, едва ли не интеллектуального места Москвы. Если скажешь: «Люблю погулять по арбатским переулкам», собеседник понимающе кивнет, дескать, как же, старая Москва, улочки-переулочки, особая атмосфера, которой не осталось на центральных улицах, ну и все такое. Арбатские переулки стали своеобразным брендом, которым можно щегольнуть, если претендуешь на знание Москвы или хочешь прослыть ценителем исторических мест столицы. Это место едва ли не для гурманов, брезгующих популярными среди туристов и неискушенных москвичей местами.

На днях шел переулками Арбата от Кропоткинской до театра Вахтангова и внезапно подумал: ведь эта слава арбатских переулков - это слава, связанная с Окуджавой, Рыбаковым, Ильфом и Петровым; чтобы по-настоящему получать удовольствие от прогулки по переулкам Арбата, нужно хорошо знать его историю: вот с этим домом связана такая-то история, а вот здесь жил Рыбаков, а здесь стоит знаменитый дом Мельникова, а эта церковь изображена на такой-то картине. Без этих знаний арбатские переулки - не такое уж примечательное место. Они основательно изуродованы брежневскими многоэтажками, построенными для советской номенклатуры, встречаются там и совсем убогие образчики советской архитектуры. Я уже молчу о переулках ближе к Новому Арбату - из-за нависающих над тобой огромных монстров бывшего Калининского проспекта почувствовать себя в какой-то исторической среде просто невозможно.

Конечно, есть в переулках Старого Арбата немало интересных местечек, да и прогулка по ним не лишена приятности, но все же, я думаю, эта особенная слава арбатских переулков несколько незаслуженна. В Москве есть другие исторические районы, гораздо больше заслуживающие внимания любителей погулять по тихим и уютным улочкам. Хитровка - один из немногих районов в центре Москвы, который почти не был изуродован лишенными изящества советскими коробками и, по мнению знатоков, едва ли единственное пристанище уже почти ушедшей старой Москвы. Заяузье - один из исторических районов Москвы, где есть совершенно очаровательные улочки. Китай-город с его роскошной Ильинкой и хорошо сохранившимися переулками от Варварки до Никольской. Даже Остоженка с Пречистенкой, «золотая миля» современной Москвы, где есть множество современных элитных домов. Но эти постройки - индивидуальные и интересные проекты, которые, к тому же, в основной своей массе относительно невысоки и гармонируют с окружающими старыми домами. Тем не менее, крайне редко услышишь слегка мечтательное «переулки Хитровки» или «улочки Заяузья» (подразумевающее: ах, как хорошо там побродить, проникнуться духом старой Москвы, полюбоваться старинной архитектурой, отвлечься от будней). Зато переулки Арбата частенько упоминаются в таком подтексте.