Им помог отпечаток организма, найденный на берегу Белого моря
Российский палеонтолог доказал, что хищники существовали на 20 миллионов лет раньше, чем предполагалось, сообщает ТАСС. Исследователь Дмитрий Гражданкин обнаружил в конце 1990-х годов отпечаток древней медузы, установить возраст артефакта удалось только в 2017 году. Оказалось, что организму примерно 550 миллионов лет.
Как рассказал руководитель лаборатории палеонтологии и стратиграфии докембрия Института нефтегазовой геологии и геофизики СО РАН Дмитрий Гражданкин, чтобы установить возраст отпечатка потребовалось работать с коллекциями музеев в Европе и Америке. Исследователь осмотрел отпечатки из более молодых отложений, изучил биологию современных медуз и реконструировал условия обитания древних животных.
Результаты исследования помогли уточнить данные об эволюционных процессах. Например, они позволяют предположить, что круговорот органического вещества, насытивший атмосферу земли кислородом, должен был протекать быстрее с появлением медуз 550 миллионов лет назад. После смерти животные принимали активное участие в этом процессе.
В то же время на Земле случился крупный экологический кризис, который привел к первому в истории вымиранию животных. Возможно медузы были одним из симптомов катастрофы, полагает Гражданкин.
Найденную медузу назвали бьярмией (так викинги обозначали на своих картах Белое море, где нашли отпечаток). Артефакт навсегда поставил точку в вопросе о том, можно ли считать медуз одними из древнейших животных.
Появление этих организмов одновременно можно считать и началом истории хищников. Раньше считалось, что они появились примерно 530 лет назад, через 40 миллионов лет после первых животных вообще. Возраст бьярмии это опровергает.
Медуза сохранилась до наших дней совершенно случайно: бьярмия попала в поток воды с мелкой галькой и песком, они забились в колоколообразное тело медузы и заставили ее опуститься на дно. Там ее окончательно засыпало. Обычно медузы из потоков воды попадают на поверхность, поэтому такое захоронение – тоже открытие.
