Волшебные существа из европейской мифологии и русского фольклора «живут» на стенах и воротах, в деталях различных московских зданий, на рисунках мозаичных панно, принимают вид статуй и барельефов. Многие московские зодчие и скульпторы увлекались переносом древних образов в реалии архитектуры XIX — начала XX века.
Фантастические существа олицетворяют четыре стихии: воздух, землю, воду и огонь. Грифоны с телом льва, головой орла и мощными крыльями сочетают такие выдающиеся качества, как сила, мудрость, возможность повелевать стихией воздуха. Часто они выступают как стражи, охраняющие сокровища, — изображения грифонов помещали на стены банков и бирж.
Лев и единорог, как символы власти земной (царской) и небесной (божественной), были связаны с книжностью. Их изображения с ворот Печатного двора Ивана Грозного переместились на фасад Синодальной типографии на всю изысканность московского модерна.
Привычный нам фольклорный образ дракона неоднократно встречается на изображениях в паре с Георгием Победоносцем. Святой, ставший геральдическим символом столицы, побеждает своего огнедышащего противника в памятнике на Манежной площади, гербе на здании мэрии Москвы, мозаике Киевского вокзала. Шпиль Казанского вокзала венчает уже другой золотой дракон — Зилант, символ Татарстана.
