Постановка состоит из 14 музыкальных частей, каждая из которых представляет небольшие зарисовки о тех или иных животных. Через звучание, темп музыки передаются их характеры и повадки. Некоторые из них лиричны, другие — комичны, торжественны, веселы.
В «Карнавале» звучат флейта, кларнет, челеста, ксилофон, фортепиано, скрипки, альт, виолончель и контрабас. Иногда состав инструментов немного меняется.
