Ульяновский областной художественный музей — один из старейших музеев в Поволжье, хранит ценнейшее культурное достояние, имеющее общероссийское и мировое значение. Коллекция Художественного музея начала формироваться с 1895 года как художественный раздел историко-археологического музея Симбирской губернской ученой архивной комиссии. После революционных событий 1917 года в состав музея вошли национализированные собрания симбирских дворян, промышленников, купцов: В.Н. Поливанова, Е.М. Перси-Френч, А.В. Жиркевича, В.П. Мещеринова, Н.Я. Шатрова. В 1920-1930-е годы музей активно пополнялся памятниками, поступившими из Государственного музейного фонда, Пушкинского Дома Академии наук, Государственного Эрмитажа.
В музейный комплекс входит художественный музей и три его филиала: Музей современного изобразительного искусства им. А.А. Пластова, «Музей-усадьба народного художника СССР А.А. Пластова» в Прислонихе и Музей А.А. Пластова. Основные экспозиции расположены в уникальных архитектурных памятниках начала ХХ века Доме-памятнике И.А. Гончарову и особняке барона фон Штемпеля, построенных по проекту А.А. Шодэ. Художественный музей, выполняя свою миссию формирования эстетического пространства в регионе, хранит, пополняет, изучает и публикует свои коллекции.
Ежегодная аудитория музея и его филиалов составляет более 145 тысяч посетителей, для них проводится более 2300 экскурсий, читается около 300 лекций, организуется более 45 стационарных и передвижных выставок. В последние годы музей стал подлинным центром эстетического воспитания учащихся. Его сотрудниками разработана и претворяется в жизнь комплексная музейно-педагогическая программа «Приглашение в музей», целью которой является развитие визуальной, эмоциональной и общей культуры ребенка, его мышления, начиная с детского сада. Новым направлением в деятельности музея стала разработка циклов экскурсий и занятий в рамках образовательной программы «Воспитай патриота!».
В музейных залах проходят концерты, конкурсы, читаются лекции для студенческой аудитории. Все эти формы работы обогащают «образ» музея, повышают его авторитет и значимость в жизни региона. Музей успешно представляет Ульяновскую область далеко за ее пределами, подтверждая высокий культурный потенциал участием в международных и межрегиональных выставочных проектах, конференциях, семинарах.
