Музей находится в исторической части города, занимает три здания, соединенные в единый ансамбль, являющиеся памятниками архитектуры федерального значения. В прошлом это купеческие особняки, построенные на бывшей Александровской улице (ныне улица Дзержинского) в конце 70-х годов XIX — начале XX века. Музей искусств — единственный в крае, в котором находится самая крупная художественная коллекция, насчитывающая около 25 тысяч подлинных произведений русского и зарубежного искусства XVI−XXI веков.

В музее сформированы коллекции вспомогательного, репродукционного, архивного фондов, коллекция художественной фотографии. Экспозиция дает возможность проследить развитие искусства и народного творчества в крае на протяжении многих веков, коллекции охватывают историю с V в. до н. э. по 1990-е года. В музее представлены предметы, относящиеся к культуре Японии и Китая, а также коллекция искусства иконописи Древней Руси.