Свою музыкальную версию гоголевской комедии Александр Гречанинов создал в 1946 году, находясь в эмиграции в Нью-Йорке, за десять лет до смерти. Композитору было уже 82 года. Вдали от родины и близких, переживая далеко не самый счастливый период своей жизни, он — парадоксальным образом — обратился к одной из самых искромётных пьес Гоголя.
Ещё в XIX веке за её музыкальное воплощение взялся Мусоргский, задумавший дословно положить на музыку прозу Гоголя, но оставивший сочинение незаконченным. Во многом Гречанинов пошёл по стопам своего предшественника: почти полностью сохранил авторский текст и отказался от номерной структуры оперы в пользу речитативных диалогов, передающих живые интонации гоголевской речи.
Отказ от привычной оперной формы, однако, не означал разрыва с классическим музыкальным наследием. В партитуре, написанной в середине XX века, нет и намёка на авангард. Гречанинов остался верен позднеромантическому языку русской композиторской школы с его развитой мелодикой и богатством гармонических красок. Вслед за Гоголем он с тонким юмором изображает нравы мещанско-купеческой среды, обращаясь к интонациям бытовой песни и романса, а порой и к прямым фольклорным цитатам.
Путь «Женитьбы» к зрителю оказался долгим. После исполнения заключительной картины на музыкальном фестивале в американском Тэнглвуде в 1948 году прошло ещё два года, прежде чем опера была поставлена целиком — в Париже, на сцене Русского камерного театра. Композитор мечтал увидеть «Женитьбу» и на родине, даже отправил в Москву клавир, но его надеждам не суждено было осуществиться. Лишь в 2009 году Детский музыкальный театр имени Наталии Сац представил российскую премьеру, приурочив её к двухсотлетию Гоголя. И по сей день это единственная московская сцена, где можно увидеть редкую оперу Гречанинова.
