Юноша умирает в келье горного монастыря, он ранен. Старый монах заботится о нем. В бреду молодой человек рассказывает о своем побеге из монастыря. Он грезит увидеть Родину свою. Сбежав в горы, пленник монастыря неожиданно сталкивается с девушкой, до этого никогда не видел он женщин, он чувствует страсть и мужское желание, но человеческий рассудок в нем возобладает.

Герой продолжает путь, где встречает хищного барса, с которым вступает в бой. В этой битве юноша получает несовместимые с жизнью ранения.

Но мцыри продолжает путь, он стремится увидеть Родину. Однако неожиданно обнаруживает, что шёл по кругу и снова оказался в монастыре, где завершит свой жизненный путь, так и не достигнув отчизны. В предсмертном бреду ему мерещится мать, рыбки, родная земля , девушка с кувшином, но в чем же смысл существание - поймёт аудитория по-разному.