Тридцатилетнее правление императора Николая I (1825–1855), начавшееся с восстания декабристов и завершившееся Крымской войной, стало эпохой бюрократической централизации и поиска национальной идеи. Николай I активно занимался управлением делами государства. Он преобразовал высшие правительственные органы. Частые поездки Императора по стране, включая осмотры военных подразделений, больниц, учебных заведений, подчеркивали его личное участие в управлении. Численность армии при Николае I увеличилась на 40 % . Провозгласив задачу сохранить в незыблемости самодержавие, он понимал и необходимость реформ. Сам император воспринимал свою власть не как привилегию, а как тяжёлую «слу бу» и рыцарский долг перед Богом и Россией.
