В основе коллекции западноевропейского искусства НГХМ лежат крупные художественные собрания дворянских имений В.П. Шереметева, В.П. Орлова-Давыдова, С.С. Абамелек-Лазарева и других. Кроме того, важно упомянуть практику передачи произведений из центральных государственных учреждений в региональные: так в Нижегородский музей попали работы из ГМИИ им. А.С. Пушкина и Эрмитажа.
В экспозиции представлено свыше 50 произведений живописи и скульптуры XV-начала XX века. Это работы известных мастеров, таких как Огюст Ренуар, Якопо Тинторетто, Эль Греко и других.
Коллекции принадлежат к разным национальным школам. Зрители могут познакомиться с работами итальянских, французских, голландских и фламандских художников. Каждая из этих школ обладает ярким самобытным стилем. Работы западноевропейских мастеров, показанных в залах второго этажа, охватывают период с XVII по XIX век. Произведения отличаются жанровым многообразием. Библейские и мифологические сюжеты соседствуют с батальными эпизодами, пейзажами и разнообразными жанровыми сценами; портреты, натюрморты, анималистика и аллегорические картины отражают основные направления развития западноевропейского искусства Нового времени.
