В октябре 1921 года Саратовский райкомвод учредил в Саратове музей речного флота под названием «Музей волгаря» с целью показа истории судоходства, бурлачества и классовой борьбы водников за свои права. Организатором и первым директором музея был Фёдор Николаевич Родин.
В 1935 году Музей волгаря был переведён из Саратова в г. Горький (ныне Нижний Новгород). В 1936 году приказом Наркомвода музей был реорганизован в Дом техники, а с 1965 года — в филиал Центрального дома техники.
В 1971 году историческую часть филиала передали Горьковскому институту инженеров водного транспорта (ныне Волжская государственная академия водного транспорта(ВГАВТ)), где был вновь открыт музей речного флота, как подразделение института.
