Жителям старинной Ангарской деревни Матеры, стоящей на одноименном острове, предстоит выселение. Строится Братская ГЭС, и совсем скоро на месте деревни будет море. И только несколько старух никак не могут принять происходящего, и остаются на острове до конца.

Что же им предстоит понять, и за что мы можем их полюбить? Или себя? Или, может задаться вопросом — кто я, откуда, где мои корни, и куда мне идти?

«Это не частный человеческий эпизод, а крупное народное бедствие — не именно одного затопляемого, обжитого веками острова, но грандиозный символ уничтожения народной жизни. И даже ещё огромней: какой-то неведомый поворот, сотрясение — расставание и для нас всех. Распутин — из тех прозорливцев, которому приоткрываются слои бытия, не всем доступные и не называемые им прямыми словами.» (А. И. Солженицын)