Главный герой романа — Мерсо, мелкий клерк, который равнодушен к общественным нормам, к карьере, к браку — в том числе с Мари. Роман по форме — его личный дневник: обо всём произошедшем читатель знает только с его слов. И вот в чём парадокс: Мерсо много говорит о себе, у него есть сильные желания и эмоции, — но чем больше он рассказывает, тем меньше мы его понимаем. Мерсо всё время ускользает: его невозможно разгадать, невозможно прочувствовать. Способен ли главный герой на хоть какие то чувства? И не должны ли мы обратить наше внимание на это оглушительное безразличие к другому, к ближнему, которым пропитана европейская культура и философия второй половины ХХ века?
За несколько недель, в течение которых развивается действие, в жизни Мерсо произойдут события, из-за которых его предадут суду. Почему он даже не пытается оправдаться? И что откроется, если сменить рассказчика этой истории?
