Впервые Вагнер заинтересовался легендой о Лоэнгрине зимой в 1841–1842 годах, когда находился в Париже. Однако решение создать оперу на этот сюжет пришло к нему позднее — во время отдыха в Мариенбаде. Вот как сам композитор описывал этот момент: «Мне посоветовали отложить на время лечения всякую волнующую работу; мною же овладело всё возраставшее возбуждение. Образ Лоэнгрина в доспехах неожиданно предстал перед моим взором так же чётко, как в уме определились все детали драмы».
Следуя своему творческому принципу, Вагнер сначала написал либретто, а затем приступил к сочинению музыки. Идея оперы — изгнание героя, покинувшего родину своих божественных предков, и потеря рая ради борьбы на земле — была напрямую связана с его биографией тех лет.
В 1849 году Вагнер, разделявший революционные идеи, был вынужден уехать из Германии. Первое представление оперы организовал в 1850 году Ференц Лист: он добился включения «Лоэнгрина» в театральный сезон в Веймаре.
«Лоэнгрин» — одна из самых популярных опер мирового репертуара. Оркестровое вступление ярко демонстрирует поэтичность вагнеровской музыки — в нём уже сконцентрированы ключевые темы главного героя. Опера ознаменовала важный этап оперной реформы Вагнера и стала ещё одним шагом к становлению новой музыкальной драмы. Здесь композитор в большой степени отходит от традиционной номерной структуры в пользу сквозного развития масштабных сцен, которые связывает между собой система лейтмотивов — тем-персонажей или образов, ассоциирующихся с героями. Углублённая разработка этих мотивов придаёт действию целостность и непрерывность, из‑за чего существенно возрастает роль оркестра: большая часть лейтмотивов Вагнера звучит именно в оркестре.
Вагнер уделяет значительное внимание историческому фону событий. При этом по сравнению с предыдущими операми, такими как «Тангейзер» и «Летучий голландец», он делает акцент на раскрытии душевного состояния героев: их чувств, мотивов поступков и внутренних переживаний. Смещение акцента с внешней обстановки на внутренний мир героев впоследствии станет важной чертой вагнеровского творчества.
