«Торжественная месса» для солистов, хора, оркестра и органа ре мажор — произведение, которое Бетховен называл своим величайшим творением.
В 1819 году эрцгерцог Рудольф, ученик Бетховена, был возведён в духовный сан кардинала и назначен архиепископом Ольмюца — это и стало формальным поводом к созданию произведения, хотя первые эскизы относятся ещё к 1818 году.
Месса задумывалась как архиепископская и кардинальская — с максимальной грандиозностью. Однако замысел разросся, и полностью выверенную партитуру Бетховен вручил эрцгерцогу лишь в 1823 году (спустя четыре года после назначения Рудольфа).
К этому времени у Бетховена усилился интерес к старинной музыке. В 1818 году он писал, что для написания истинной церковной музыки нужно изучить церковные хоралы, а для нового сочинения ориентирами для композитора стали оратория «Мессия» Генделя и Месса си минор И. С. Баха.
