Авантюрист и сердцеед Михаил Васильевич Кречинский весь в долгах. Страстность, жизненный азарт, широта натуры, проявляющиеся как за карточным столом, так и в отношениях с дамами, становятся причиной его банкротства. Спасти его может только выгодная женитьба, и чтобы свадьба с провинциальной барышней Лидочкой Муромской состоялась, Кречинский ставит на кон в рискованной игре и ее судьбу и свою.
Кречинский - жулик, но с другой стороны, недюжинная личность, которой не чужды высокие стремления и подлинность чувств. Азарт, интрига и неординарные интеллектуальные способности, – вот что должно обеспечить успех его затеи! Однако даже предприимчивый Кречинский не предполагал, чем все это может обернуться для него самого.
Характеры в спектакле яркие и рельефные, сюжет занимателен. Если прибавить к тому неподдельный, живой юмор, то понятно, почему искрометная комедия А. В. Сухово-Кобылина по праву считается одной из самых сценичных и не сходит с театральных подмостков уже более 160 лет.
Выходу произведения предшествовала драма: автор, обвинённый в убийстве своей гражданской жены, создавал пьесу в тюрьме.
