Библиотека открылась 26 февраля 1950 г. в составе 2 отделов: читального зала и абонемента. Первоначальный книжный фонд − порядка 30 тысяч томов.
В 1986−1990 гг. библиотека стала центром культурной жизни демократически настроенной интеллигенции, активно участвовавшей с различных клубах по интересам, включая Малую городскую дискуссионную трибуну (рук. Г. Э. Бурбулис), городской дискуссионный юношеский клуб и телевизионную гостинную «Встречи в библиотеке».
Фонд насчитывает 160 642 источников, а также полнотекстовые базы данных (статьи, книги). Особым богатством библиотеки является уникальная коллекция книг конца XIX−начала XX века, изданных крупнейшими издательствами царской России: Товариществом «Братья А. и И. Гранат и К°», товариществом «А. Ф. Маркс», «Просвещение», «Брокгауз и Ефрон».
Действуют клубы и кружки: «Бард-кухня», «Музыкальная дорожка», «Огонёк», мастерская новой музыки «Автограф», Молодёжный Интеллектуальный Клуб Екатеринбурга.
Существуют два клуба: центр компьютерного творчества для детей 3−6 лет «Смайлик» и компьютерный клуб «Компьютоша» для детей 7−12 лет.
