Действие происходит в Карелии в 1942 году.
Первое действие.
Идёт Великая Отечественная война. К коменданту железнодорожного разъезда, старшине Федоту Васкову, прибывает эскадра девушек-зенитчиц, среди них Женя Комелькова, Рита Осянина, Лиза Бричкина, Соня Гурвич и Люда Ёлкина. Девушки общаются в непринуждённой беседе, одна из них шутливо рассказывает подругам о своём свидании. Появляется Васков, который пытается быть суровым со своими подчинёнными, напоминая им об уставе. Девушки сплетничают, пока дело не доходит до ссоры. Соня пытается примирить спорщиц и читает стихи. Марья и комендант Васков говорят о тяжёлой женской доле на войне. Полина приносит девушкам патефон: услышав звуки музыки, старшина решает пресечь вольное поведение подопечных и направляется к девушкам. Женька поёт романс «Жди меня», потом все танцуют под патефон. Появляется Васков — влюблённая в него Лиза пытается проявить гостеприимство, но Рита показательно настаивает на отбое. Все расходятся. Женька тайком провожает Риту в город на ночное свидание. Старшина сокрушается, что не может найти общего языка с девушками. Он рассказывает Марье о предательстве своей жены и смерти ребенка. Вбегает Рита и сообщает о замеченных в лесу фашистах. Васков объявляет тревогу: он осматривает поднятых бойцов, и отбирает из них троих — Женьку, Лизу и Соню. Они отправляются в разведку.
Второе действие.
На берегу озера комендант Васков, обходя наблюдательные позиции, ближе знакомится с каждой из девушек. Искренние разговоры со старшиной перемежаются воспоминаниями девушек о доме и мирной жизни. Интеллигентная Соня Гурвич читает Блока, но внезапно она замечает приближающихся солдат противника. Васков в замешательстве — фашистов оказалось намного больше, чем он предполагал. Вскоре было принято решение занять оборону на запасной позиции, а Лизу отправить за подмогой. Простившись с подругами, она торопится выполнить приказ, но сбившись с пути, погибает в болоте. Старшина Васков, а также Женька, Рита и Соня расположились в укрытии. Комендант уверен, что Лиза уже добралась до деревни и позвала остальных на помощь. Внезапно Соня срывается с места, чтобы принести кисет, который уронил Васков, но погибает. Старшина приносит её тело, заколотое врагами. Комендант решает отправить Риту и Женю назад, однако девушки не подчиняются его приказу и принимают смертный бой.
