Творческая жизнь театра началась 22 мая 1960 г. премьерой национальной оперы Ф. Васильева «Шывармань». Став важнейшим центром музыкально-театральной жизни с момента своего возникновения, оперный театр и в наши дни занимает одно из главных мест в культурной жизни республики. Благодаря многообразным художественным контактам, гастролям, в том числе зарубежным, фестивалям, имеющим международный статус, его творческая деятельность получила признание и за пределами Чувашии. Этим объясняется неослабевающий интерес к коллективу, осуществившему более 160 постановок.
Путь к рождению музыкального театра в Чебоксарах был достаточно длинным. Ещё задолго до его открытия в Чувашии предпринимались попытки оперных постановок музыкантами-энтузиастами. Одним из очагов зарождения концертной и музыкально-театральной жизни в Чувашском крае стала Симбирская чувашская учительская школа, воспитанники которой в 1913 г. поставили сцены из оперы М. Глинки «Иван Сусанин». В 1913 и 1916 гг. отрывки из этой оперы прозвучали в Чебоксарах в исполнении местной интеллигенции. На любительской сцене в 1924 и 1925 гг. ставили также «Русалку» А. Даргомыжского и «Демона» А. Рубинштейна. Спустя несколько лет, в 1933 и 1934 гг. силами Чувашского симфонического оркестра и Государственного хора были поставлены отрывки из оперы П. Чайковского «Евгений Онегин».