Архангельский музей изобразительных искусств (с 1994 года — Государственное музейное объединение «Художественная культура Русского Севера») образован 29 августа 1960 года. Он был основан на базе художественных коллекций областного краеведческого и Сольвычегодского историко-художественного музеев. Директор музейного объединения — Мая Владимировна Миткевич, заслуженный работник культуры, почетный гражданин Архангельской области, почетный гражданин города Архангельска.
Процесс формирования музейного собрания происходил в 1960-1980 годы XX столетия. Начало этому положили многочисленные экспедиции в районы области. Активная собирательская деятельность музея этих лет и труд реставраторов позволили создать уникальную коллекцию отдела древнерусского искусства, включающую около 5 тысяч произведений живописи, скульптуры и декоративно-прикладного искусства XIV-XVIII веков. Большую часть коллекции составляют произведения иконописи, объединенные общим названием «северные письма». Все экспонаты из собрания древнерусского искусства являются памятниками самобытной культуры Русского Севера.
