Российское гандбольное первенство вышло на финишную прямую. В субботу лучшие мужские коллективы страны начали борьбу за выход в полуфинал турнира. В Волгограде в первом матче плей-офф сошлись местный "Каустик" и астраханское "Лукойл-Динамо". Вице-чемпион России не без помощи своих не в меру шумных болельщиков взял, что называется, с места в карьер. К 10-й минуте игроки в белой форме вели со счетом 6:2. Однако не долго радовалась заезжая торсида. С выходом на поле голкипера Вячеслава Есауленко "Каустику" удалось переломить ход поединка. К концу первого тайма на площадке доминировали хозяева. И все же драматургия первого тайма не идет ни в какое сравнение со сценарием второй половины игры. До 25-й минуты на площадке сохранялось примерное равенство. Соперники поочередно лидировали, сохраняя разницу в счете в границах одного, максимум двух мячей. Героем заключительной пятиминутки стал левый крайний "Каустика" Алексей Буракин. Четыре подряд результативные атаки в исполнении 7-го номера хозяев ввели в транс многоопытную защиту "Динамо". За две с половиной минуты до финальной сирены "Каустик" выигрывал 25:22. Однако невероятное стечение обстоятельств, подкрепленное беспрецедентной заменой вратаря на полевого игрока, помогли астраханцам за 5 секунд до конца встречи сравнять счет. Гандбольный триллер получил продолжение в серии пенальти. Семь подряд нереализованных штрафных - такое в гандболе случается крайне редко. Первым проклятие восточных ворот снял игрок "Динамо" Данил Чернов. Далее последовали спасение голкипера гостей Михаила Измайлова и контрольный выстрел лучшего бомбардира астраханской команды Дмитрия Слащева. В итоге победа гостей 28:26. Судьба путевки в финал решится в Астрахани 21, в крайнем случае, 22 апреля. /Автор: Д. Каунов/
