Корее по силам выставить «шлагбаум» на пути России в плей-офф.
Самый успешный период на чемпионатах мира для южнокорейского футбола приходится на далекий 2002 год, в котором азиатская команда заняла четвертое место на домашнем первенстве планеты. Ею тогда руководил прекрасно известный в России голландец Гус Хиддинк.
В дальнейшем Корея неизменно пробивалась в финальные стадии главного турнира четырехлетия, но повторить или хотя бы приблизиться к тому результату не смогла. В Южной Африке «азиатские тигры» сумели выйти из группы со второго места (победа, ничья и поражение), но уступили в 1/8 сборной Уругвая — 1:2.
Отборочная кампания к бразильскому первенству мира не стала легкой прогулкой. В своей группе корейцы финишировали вторыми, опередив команду Узбекистана только за счет разницы забитых и пропущенных мячей после того, как проиграли сборной Ирана (0:1) в заключительном матче группового этапа. Иранцы в итоге и стали первыми.
Любопытно, что приведя подопечных к цели, главный тренер сборной Чой Кан Хи…покинул свой пост. Как утверждают корейские источники, специалист поступил так вовсе не из-за невыразительной игры команды. Еще в декабре 2011 года, когда Чой Кан Хи возглавил корейцев, он говорил о том, что его единственной задачей является вывод команды в финальную часть чемпионата мира и после отборочного турнира он уйдет. Таким образом, тренер всего лишь сдержал слово.
Освободившееся место заняла легенда корейского футбола Хон Мен Бо — рекордсмен сборной Кореи по количеству сыгранных матчей, один из тех, кто был в той самой команде образца 2002 года, получивший по итогам турнира «бронзовый» мяч как третий игрок чемпионата. Он и повезет 23-х лучших футболистов своей страны в Бразилию.
Именно под руководством Хон Мен Бо Корея встречалась с россиянами в товарищеском матче в ноябре 2013-го. Та встреча, состоявшаяся еще до жеребьевки финального турнира, как известно, завершилась волевой победой команды Фабио Капелло (2:1). Но наглядно показала, насколько опасным может быть этот соперник.
Более половины игроков из окончательного состава сборной Кореи представляют команды со своей родины либо из других азиатских чемпионатов. Поэтому рядовому любителю футбола их личности ни о чем не скажут. Но все же в этой группе можно выделить лучшего бомбардира корейской команды на отборочной стадии (3 гола) — Ли Гын Хо, который выступает в домашней Кей-Лиге за «Санджу Санму Феникс».
Есть и те, чьи имена на слуху в Европе. В частности, это центральный хавбек Ки Сон Ен из английского «Сандерленда». В Германии прописался и самый яркий футболист корейцев — Сон Хын Мин. Атакующий полузащитник-форвард стал одним из открытий Бундеслиги в составе леверкузенского «Байера».
Главные козыри корейских футболистов — дисциплина и высокая работоспособность. По нашему мнению, азиаты составят основную конкуренцию россиянам за одну (вероятнее всего, вторую) путевку в плей-офф. Поэтому очный поединок между ними, которым и те и другие стартуют на чемпионате мира, представляется ключевым.
