В начале ХХ в. Симбирск был одним из крупных городов Среднего Поволжья, с населением более 60 тысяч человек. Во второй половине XIX в. в Симбирске появились телеграфная и телефонная линии. В 1913 г. по проекту архитектора Ф.Е. Вольсова в городе была построена электростанция.
Основную часть населения Симбирска в начале ХХ в. составляли представители мещанского сословия. В экспозиции музея представлена мебель, принадлежавшая семье симбирских мещан Завьяловых: секретер, поставец, женский туалетный столик.
Заслуживают внимания подлинные открытки с видами Симбирска начала ХХ в., фотографии симбирских архитекторов Ф.О. Ливчака и Ф.Е. Вольсова, по проектам которых шло строительство жилых и общественных зданий в городе. Эти и другие материалы повествуют о градостроительстве, благоустройстве и различных сторонах жизни Симбирска на рубеже веков.
Излюбленным местом отдыха горожан был бульвар на Венце, созданный вскоре после общегородского пожара 1864 г. С Венца открывался живописный вид на Волгу и Заволжье. Вечерами здесь часто звучала духовая музыка.
