Замысел картины «В космос. Портрет Юрия Гагарина», написанной знаменитым итальянским художником Ренато Гуттузо в 1968 году, вероятнее всего, возник после трагического известия о гибели всемирно известного советского космонавта, произошедшей 27 марта того же года.
В качестве основы для композиции этого довольно необычного портрета художник использовал фотографию, на которой Гагарин был запечатлен перед первым в истории человечества полетом в космос, состоявшимся 12 апреля 1961 года. Обращение к фотографии являлось характерной чертой творчества Гуттузо, стремившегося в своем искусстве к определенной степени документальности. К подобному приему он часто прибегал, создавая портреты уже ушедших людей, которых считал величайшими личностями ХХ столетия, таких как В. И. Ленин, Пальмиро Тольятти, Пабло Пикассо.
