В 1958 году в городе Ульяновске в Засвияжском районе была открыта Детская музыкальная школа № 3. Первые руководители школы — это директора Дора Борисовна Гуревич, Василий Исаевич Кусов, Александр Филиппович Подольский.
Уже в 1967 году по инициативе В.И. Кусова и при поддержке городского руководства было построено и полностью оснащено здание школы, которое стало вторым домом для преданных своему делу педагогов и многих тысяч талантливых ульяновских детей.
С созданием в городе государственного симфонического оркестра в 1968 году школа получила новое развитие: открыты инструментальные классы скрипки, виолончели, контрабаса, флейты, кларнета, гобоя, трубы, валторны, тромбона, тубы, ударных инструментов, арфы, аккордеона, домры, балалайки, гитары. Созданы камерный и духовой оркестры, открывается хоровое отделение. Контингент школы вырастает до 700 учащихся.
За последние 5 лет в школе были открыты новые отделения эстетического образования и сольного пения. Руководила школой в этот период Заслуженный работник культуры РФ Павлова Галина Николаевна.
В данный момент возглавляет школу Гришин Павел Владимирович. В школе открылись внебюджетные отделения (Школа для взрослых, группа раннего гармоничного развития «Развивайка», Декоративно-прикладное искусство, подготовительное отделение), в рамках проекта «Ульяновск — Культурная столица Содружества» открыта эстрадно-джазовая школа «Содружество».
Школа искусств живёт яркой и активной музыкальной жизнью: участвует в социально-значимых мероприятиях города и области. В школе есть концертный зал на 300 мест, что позволяет проводить культурно-массовые мероприятия городского масштаба.
С 2011 года на базе школы реализуется проект «Филармония джазовой музыки», в котором участвуют профессиональные джазовые музыканты и коллективы всероссийского уровня.
В ДШИ № 3 стабильно работают различные творческие коллективы: оркестр русских народных инструментов (под управлением Нилова В.Н., камерный оркестр «Симбирцит» под управлением Корниловой Л.Н., ансамбль скрипачей и виолончелистов «Тутти», вокальный ансамбль мальчиков «Ровесники» руководитель Яковлева О.В., хоровые коллективы, ансамбль скрипачей «Вдохновение» руководитель Заслуженный работник культуры РФ Велигжанина Г.И., джазовый оркестр под руководством Гришина П.В.
