Кулайская цивилизация - одна из наиболее ярких культурно-исторических общностей (сер. I тыс. до н.э. – сер. I тыс. н.э.)
Формирование кулайской культуры протекало на обширной территории Среднего и Нарымского Приобья и было результатом трансформации и взаимодействия нескольких культурных компонентов эпохи поздней бронзы. Она представлена множеством археологических памятников на территории от Салехарда до предгорий Алтая и от левобережья Енисея до правобережья Иртыша.
Своё название культура получила по месту находки в 1922 г. «клада», состоявшего из бронзового котла и мелких бронзовых и серебряных изделий на горе Кулайке в Чаинском районе Томской области. Кулайская коллекция, поступившая в фонды музея в 1922 г., в дальнейшем пополнялась новыми артефактами в результате археологических работ, проводившихся сотрудниками музея на территории Томской области. Наибольший вклад в изучение кулайской культуры внесли томские учёные-археологи: Иван Михайлович Мягков, Рафаил Амирович Ураев, Людмила Михайловна Плетнёва, Людмила Александровна Чиндина, Яков Александрович Яковлев. Благодаря их усилиям, на территории Томско-Нарымского Приобья (Томская область) в настоящее время известны сотни памятников кулайской культуры.
Памятники кулайской культуры отличаются неповторимой керамикой, оружием, орудиями труда и своеобразной металлопластикой. Художественная бронзовая культовая металлопластика кулайцев – совершенно уникальное, не имеющее аналогов в мире, явление. Никакой другой источник сегодня не передаёт с такой полнотой духовную культуру, мировоззрение, художественный стиль сибирского населения той эпохи, как выразительные, содержательные и очень эстетичные бронзовые фигурки животных, птиц, людей, мифических существ.
Выдающиеся достижения кулайцев в чёрной и цветной металлургии поставили кулайскую цивилизацию в один ряд с одновременными ей цивилизациями мира. Отсутствие письменности у кулайского населения, а также отдалённость территории формирования кулайской культурно-исторической общности от мировых цивилизаций, сделали эту цивилизацию абсолютно неизвестной современному мировому сообществу. И лишь благодаря учёным-исследователям и музейным археологическим коллекциям кулайская таёжная цивилизация начинает приоткрывать свои тайны.
Выставка иллюстрирована работой томского художника А.Д. Тимофеева «Огонь и металл». Авторский коллектив, создававший выставку от концепции до «сдачи под ключ», включал Рассамахина Ю.К., Игнатенко З.А., Тимофееву Л.А., Боброву А.И., Гребневу Г.И., Чернову Т.И., Чернышова Ю.В., Смердину Т.П., Локтионову А.И., Буторину А.В., Серякову Н.А., Пищулина Д.В., Кац И.М.
