Коллекция русского изобразительного искусства XVIII — начала XX вв. составляет небольшую, но наиболее ценную часть общего фонда. Состав и структура этой коллекции, мало изменившиеся со времен основания музея, в целом типичны для провинциальных музеев, формировавшихся в 1920-е гг. через Государственный музейный фонд произведениями из национализированных частных собраний. В фонды музея вошли произведения из знаменитых частных коллекций И. С. Исаджанова (П. Петровичев, «Монастырь»), К. С. Солдатенкова (С. Иванов «Обратные переселенцы», Ю. Клевер «Осень») , С. А. Кусевицкого (П. Кузнецов, «Натюрморт»), И. Е. Цветкова (В. О. Шервуд «Портрет К. Ф. Голяшкиной»), а также других, менее или вовсе неизвестных частных собраний.
Своеобразие этого раздела Национальной галереи в том, что значительную ее часть составляют произведения художников «второго плана», «фона», мало известные широкому кругу специалистов. Количественно наиболее представительна коллекция передвижников. Остальные периоды в истории русского искусства представлены единичными произведениями неровного художественного уровня, в той или иной степени отражающими общие тенденции.
Восемнадцатый век в собрании музея представлен копийными «царскими» портретами из числа привезенных в 1928 году Яновичем 14 портретов царей рода Романовых XVIII — XX вв. К числу наиболее ранних и редких относятся портреты царя Алексея Михайловича и его сына Иоанна Алексеевича — копии XVIII века с более ранних оригиналов, относящихся к западноевропейскому типу.
