Кристин Харпер из университета Эмори (Emory University), штат Атланта, США, провел генетический анализ бактерий, вызывающих сифилис (Treponema), и получил подтверждение теории, что в Европе времен Ренессанса эта болезнь появилась вместе с Кристофором Колумбом и его моряками, приплывшими из Нового Света (Америки).
Ученый использовал филогенетический подход, изучая эволюционные связи между организмами. Он обследовал 26 разновидностей трепонем, взятых из географически удаленных мест. Возбудители венерического сифилиса появились с точки зрения генетики недавно, и его ближайшие родственники живут в Южной Америке. Это возбудители фрамбезии.
Первая зафиксированная эпидемия сифилиса случилась в Европе в 1495 году. При изучении истории распространения этой болезни самым большим подспорьем оказываются скелеты умерших людей, потому что сифилис оставляет следы на кости. Однако исследование костей не может помочь в точной датировке распространения болезни, потому что затруднена точная датировка костных останков и одновременно не очень ясно, кто умер именно во время эпидемии.
Затрудняет работу ученых и тот факт, что бактерии семейства Treponema вызывают целый ряд заболеваний, схожих по признакам, но различающихся по способу инфицирования. Сифилис – венерическое заболевание, а фрамбезия и эндемический сифилис, встречающиеся в тропиках, передаются при кожном и оральном контакте.
Существует предположение, что подвиды Treponema из влажного и теплого климата Южной Америки мутировали в венерический сифилис, чтобы выжить в более прохладном и сухом воздухе Европы. Во всяком случае, филогенетический анализ показывает, что венерический сифилис появился значительно позже древнего вируса фрамбезии, сообщает Вокруг Света.
