Коллекция немецкой живописи начала складываться в 1920-х годах. После революции основная масса картин, находившихся в дворянских усадьбах и особняках, стала поступать сначала в уездные музеи, а затем в губернскую картинную галерею. В 1921-1922 годах в Смоленской губернии действовали Дорогобужский, Сычевский, Ельнинский, Горецкий, Гжатский уездные музеи, Ярцевское музейное хранилище.
Особую группу в экспозиции составляют произведения из усадеб Барышниковых — Алексино и Николо-Погорелое (Дорогобужский уезд). Картины барышниковского собрания помечены на обороте прямоугольным чернильным штампом: «Принадлежит Марии и Христине Барышниковымъ».
Коллекционированием картин в разное время занимались многие представители этого богатейшего рода, известного на Смоленщине с конца XVII века. Иван Иванович Барышников (1749-1834) живо интересовался немецкой культурой, был знаком с художниками Петербургской Академии. Свое увлечение искусством он передал детям и внукам. Его сын, Андрей Иванович Барышников (1802-1864), часто бывая за границей, покупал картины художников разных школ и направлений, собирал рисунки, графические альбомы.
