Серия резких изменений климата, которые произошли в течение последних 60 тыс. лет, стала основным фактором исчезновения мегафауны ледникового периода. Так вымерли мамонты, шерстистые носороги, гигантские ленивцы и другие, хотя до последнего времени считалось, что главной причиной их уничтожения были люди. Изучение отложений льда в Гренландии и ДНК останков древних животных показали - массовые вымирания животных происходили даже в районах, где человека еще не было.
Австралийские ученые из центра древней ДНК в Аделаиде установили: резкие потепления (интерстадии) практически всегда сопровождались исчезновением каких-либо видов. Так, было установлено, что американские короткомордые пещерные медведи и гигантские ленивцы вымерли в одну из таких интерстадий до проникновения на американский материк человека. При этом такие животные как мамонты и зубры существовали рядом с людьми древности десятки тысяч лет. А причиной исчезновения мамонтов, к примеру, стало то, что их любимые растения, которые они употребляли в пищу, исчезли во время резкого потепления.
