В.И. Суриков — величайший русский исторический живописец, героем картин которого впервые стал народ.
Суриков родился в сибирском городе Красноярске в казачьей семье. Первые уроки рисования он получил у Н.В. Гребнева, преподавателя уездного училища. Рисунки Сурикова привлекли внимание губернатора П.Н. Замятина, который ходатайствовал о его зачислении в Петербургскую Академию художеств. Золотопромышленник П.И. Кузнецов, любитель искусства и коллекционер, взял на себя расходы по содержанию Сурикова. В 1868 году он не был принят в Академию, так как оказался недостаточно подготовленным. Суриков поступил в школу Общества поощрения художников и за лето освоил трехгодичный курс. В 1869 году он успешно сдал вступительные экзамены в Академию художеств.
Переезд в Москву изменил всю его жизнь. «Приехавши в Москву, этот центр народной жизни, я сразу стал на свой путь», — вспоминал художник. В 1880-е годы Суриков создал свои наиболее значительные произведения — монументальные исторические картины Утро стрелецкой казни (1881), Меншиков в Берёзове (1883), Боярыня Морозова (1887).
Суриков стоит в ряду тех великих художников, исключительной целью искусства которых было прославление своего народа, его национальной красоты, его высоких душевных качеств.
