Команды четырех регионов Южного федерального округа - Краснодарского края, Ростовской, Волгоградской и Астраханской областей - приняли участие в первенстве ЮФО по гребле на байдарках и каноэ на Гребном канале города Ростова-на-Дону. Звание сильнейших оспаривали юноши 1999-2000 годов. В том числе и сальчане, включенные в состав донской команды, - 15-летние Алексей Якушенко и Виталий Бирюлин. Оба они - воспитанники центра спортивной подготовки олимпийского резерва. Выступая в каноэ-двойке на дистанции 500 метров, ребята стали серебряными призерами. Такого же успеха добился Алексей и на дистанции 100 метров, где его напарником в двойке был гребец из Белой Калитвы.А потом настал черед эстафеты 4 по 200 метров. Право участия в этом виде соревнований за сборную команду Ростовской области было предоставлено Якушенко. И Алексей не подвел: свою дистанцию он прошел блестяще! В награду лучшему спринтеру стала «золотая» медаль. К этому стоит добавить, что целью окружных соревнований было завоевание квот на первенство России. Следовательно, теперь Алексей Якушенко поборется и за звание сильнейшего гребца в стране.
