На орбиту выведен экспериментальный беспилотный космический корабль X-37В американских ВВС, разработанный компанией Boeing. Мини-шаттл доставлен на орбиту с помощью ракеты-носителя Atlas V. Как заявил агентству France Press официальный представитель ВВС США капитан Крис Хойлер, нынешний запуск проведён в рамках программы изучения технических параметров для доступного космического аппарата многократного использования. Главной задачей миссии, по утверждению представителей ВВС США, является испытание новейших космических технологий. Планируется провести, в частности, испытание более эффективного ионного ракетного двигателя. Стало также известно, что на борту аппарата многоразового использования Boeing X-37 NASA исследует влияние космических условий на перспективные материалы. Отметим, что работы по созданию X-37 были начаты ещё в 1999 году совместно NASA и Boeing. Тогда предполагалось, что аппарат будет использоваться в основном для ремонта околоземных спутников на высотах до 700 километров. В 2004 году программа была засекречена и передана Агентству по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США.
