Запуск космического корабля «Орион» (Orion) назначен на 07:05 по времени Восточного побережья США или 15:05 мск. Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства NASA планирует, что Orion станет основным многоцелевым пилотируемым кораблём, который будет использоваться для дальнейшего освоения космического пространства. Предполагается, что со временем именно Orion будет доставлять экипажи на астероиды и на Марс. Первое испытание пройдёт в автоматическом режиме и без экипажа, поскольку необходимо убедиться, что при входе в плотные слои атмосферы корабль не пострадает. Отметим, что нынешний старт будет отличаться одной важной особенностью. Речь идёт о процессе обратного отсчёта перед стартом. Впервые вместо старого аналогового таймера установлен огромный цифровой дисплей, который будет показывать не только оставшееся время до старта ракеты, но и транслировать сам процесс её запуска. Теперь на мониторе будет видна вся стартовая площадка. Офицер NASA по связям с общественностью сообщил, что цифровой дисплей имеет разрешение 1280 на 360 точек, а его физические размеры составляют 8 м в ширину и 2 м в высоту.
Orion будет первым кораблём, который доставит астронавтов за пределы околоземной орбиты в течение последних 40 лет. В России первый беспилотный испытательный полёт пилотируемого транспортного корабля нового поколения, по информации президента Ракетно-космической корпорации «Энергия» Владимира Солнцева, может состояться не раньше 2021 года.
