Экспозиция размещается в старинном особняке, построенном в 1870-е годы по проекту архитектора И. Ф. Тибо-Бриниоля в дворянской части Орла.
Образованнейший писатель своего времени, властитель дум не одного поколения читателей России и Европы Тургенев познакомил западный мир с Россией и ее самобытной культурой. Человек, деятельно боровшийся с насилием во всех формах, вместивший все вопросы, все скорби своего времени, он стал, по выражению современника, «самым прекрасным героем в истории русской литературы». Всю свою жизнь Тургенев посвятил служению добру и красоте, служению искусству.
Все экспонаты музея подчинены раскрытию заявленной темы, помогают рассказать о радостях и сложностях этой прекрасной жизни: старые портреты, книги мемориальной библиотеки писателя, семейные документы, богатая коллекция иконографии, вещи тургеневской поры. Наконец, бесценные реликвии: стол и кресло из рабочего кабинета Тургенева в Париже, мантия и шапочка Почетного доктора гражданского права Оксфордского университета, врученные писателю за его литературные заслуги. Прижизненные портреты и фотографии Тургенева помогают воскресить его внешний облик.
Широко представлены в экспозиции материалы, раскрывающие многообразные творческие взаимоотношения Тургенева с его современниками: великими деятелями культуры России и Европы и малоизвестными, но интересными и дорогими для писателя людьми.
