Орловский театр на три года старше И. С.Тургенева, его история вместила в себя и всю тургеневскую жизнь, и судьбы его произведений. Здесь поставлены многие его пьесы, почти все большие повести и романы.
Постановлением Совета Министров СССР от 26 апреля 1949 г. № 1691 Орловскому областному драматическому театру присвоено имя И. С.Тургенева.
В начале 1996 г. театр удостоен звания «Академический». В 1998 г. решением жюри конкурса среди провинциальных учреждений культуры Российской Федерации на соискание премии газеты «Культура» — «Окно в Россию»-1997 г. признан лауреатом по номинации «Театр года» за «выдающийся творческий и организационный вклад в сохранение и развитие культуры России».
Открыт уникальный музей истории Орловской сцены с воссозданным в миниатюре театром графа С. М. Каменского. В мае 1992 г. он принял первых зрителей. У музейного театра — своя афиша, объединяющая произведения писателей-орловцев: Н. С. Лескова, А. И. Писарева, Леонида Андреева.
В сегодняшнем текущем репертуаре театра — 42 спектакля, среди них немало Долгожителей. Круг авторов — классический: А. С. Пушкин. Н. В. Гоголь, А. Н. Островский, Ф. М. Достоевский, П. И. Григорьев, А. И. Писарев, Леонид Андреев, У. Шекспир, Ж.-Б. Мольер, К. Гольдони, Ф. Шиллер, Э. Ростан и др.
Начало вечерних спектаклей в 18 часов 30 минут. Начало спектаклей для детей на основной сцене: в будние дни — в 11 часов, в выходные дни — в 12 часов.
В связи с реконструкцией здания ОГАТ им. Тургенева спектакли театра проходят на сцене Орловского театра для детей и молодежи «Свободное пространство».
