Тематически экспозиция может рассматриваться как продолжение раздела «Русское искусство конца XIX — начала XX века», открытого на третьем этаже кремлевского здания музея в конце 2021 года. Вместе с тем, не исключая преемственности, это совершенно самостоятельный, автономный раздел.
Уникальность новой экспозиции заключается в том, что она развернута в реорганизованных интерьерах недавно переданного музею здания на площади Минина и Пожарского. Впервые в истории НГХМ искусству ХХ века отведено отдельное музейное пространство. В связи с этим разрабатывалась и концепция показа экспозиции.
Известно, что музейное пространство оказывает большое воздействие на принципы экспонирования. В анфиладных залах второго этажа появилась возможность тематического зонирования пространства, выделения стилистических и монографических блоков экспозиции (русский сезаннизм и символизм; искусство революционных лет; наиболее радикальные направления русского авангарда — кубофутуризм, супрематизм, беспредметность и прочее).
Так, переходя из зала в зал, от одного предмета к другому, зрители смогут почувствовать атмосферу эпохи «великого эксперимента», познакомиться с произведениями знаменитых мастеров, созданных в хронологическом промежутке, начиная от 1900-х до 1920 года. Прежде всего, это целый ряд блистательный имен русского авангарда, прославивших его во всем мире: В.В.Кандинский, К.С.Малевич, М.Ф.Ларионов, Н.С.Гончарова, А.В.Лентулов, П.П.Кончаловский, И.И.Машков, А.В.Куприн, А.М.Родченко, В.В.Рождественский, О.В.Розанова, Л.С.Попова, Р.Р.Фальк и др. Не меньшей мировой известностью пользуются имена К.С.Петрова-Водкина, П.В.Кузнецова, М.С.Сарьяна, С.А.Сорина, Н.И.Фешина, С.В.Чехонина и др.
Наряду с ними, новая экспозиция представляет ряд произведений, созданных менее знакомыми, а порой и незаслуженно забытыми авторами, такими как М.Н.Фокин, П.С.Наумов, А.Н.Савинов, А.А.Арапов и др. Некоторые произведения ранее демонстрировались только на выставках, либо постоянно находились в фондах музея. Всего в состав новой экспозиции вошло около 70 произведений более 40 авторов (главным образом, живописных, дополненных несколькими предметами пластики).
Впервые в музейной практике живописная коллекция русского авангарда представлена в полном составе, которым на сегодняшний день располагает НГХМ. Эта коллекция является одной из наиболее значительных среди региональных музеев нашей страны. Сегодня она хорошо известна не только специалистам, но и широкой общественности в России и за рубежом по многочисленным выставкам и публикациям. С 24 декабря 2022 года она будет доступна для нижегородцев и гостей нашего города.
Открытие новой экспозиции — это первый этап на пути создания постоянно действующей экспозиции искусства прошедшего столетия, уже ставшего историей. Со временем в нее планируется включить следующие по хронологии и тематике разделы, посвященные такому яркому и плодотворному, порой противоречивому, до сих пор вызывающему вопросы и дискуссии, искусству ХХ века.
