«Смотреть, как солдат на вошь» — эта поговорка, отражая положение дел в исторических армиях, прочно закрепилась в речи. Платяных вшей (Pediculus Humanus Corporis) некоторые авторы называют наиболее влиятельными животными прошлых веков. Это связано с тем, что они являются переносчиками сыпного тифа — заболевания, неоднократно влиявшего на ход мировой истории.
Союз вши и тифа
Первое описание вшей датировано IV веком до новой эры. Вероятно, вши не только сопровождали человека с момента его появления, но и паразитировали на его эволюционных предшественниках. Педикулез сам по себе является неприятной болезнью, но главная опасность вшей состоит в способности переносить инфекции: сыпной тиф, возвратный тип, волынскую лихорадку и некоторые другие.
Сыпной тиф — инфекционное заболевание, которым заражаются при раздавливании вшей-переносчиков на теле и расчесывании. В результате этого возбудители болезни — риккетсии Провачека (Rickettsia prowazekii), — содержащиеся в их кишечнике, попадают в кровь человека. Через 10-14 дней у больных возникают озноб, лихорадка, головная боль. Чуть позже появляется сыпь на коже и изменения сознания: заторможенность, дезориентация, бессвязность речи. Исторически при эпидемиях от инфекции могло умирать более половины заболевших.
Тиф в древней истории
Чем древнее история, тем сложнее определять достоверную роль отдельных инфекций в событиях. В старых описаниях сыпной тиф очень сложно отличить от других лихорадок. «Афинская чума» (430 до новой эры) времен Пелопонесской войны — одна из самых ранних эпидемий, причиной которых мог быть сыпной тиф. Подробно описанные Фукидидом симптомы очень напоминают проявления этой болезни, однако анализ ДНК не нашел возбудителя. Эпидемия унесла около 30 тысяч жизней (четверть населения Афин). Испуганные мором противника спартанцы приостановили нападение. Афиняне и союзники сочли болезнь следствием семейного проклятия рода Алкмеонидов, что резко ослабило положение правителя и стратега Перикла. Последний стал самой известной жертвой эпидемии.
Средневековье
В современном обществе санитария и личная гигиена получили большое распространение, они воспринимаются естественно. Ранее людей окружали другие гигиенические и эпидемиологические условия. В средние века антисанитарные привычки считались в Европе благодетелью и поощрялись католической церковью.
стала первой войной, в которой на поле боя погибло больше людей, чем от болезней. Тем не менее, число жертв тифа было все еще огромным, он по-прежнему был неотъемлемой частью войны. В 1914 году эпидемия тифа уничтожила 200 тысяч человек в Сербии и задержала вторжение Германии в страну на полгода. За это время западные силы (силы Западного фронта: Великобритания, Бельгия, США и другие) успели сформировать внушительную армию.
Платяная вошь и сыпной тиф неоднократно радикально влияли на ход истории. В настоящее время медицинская наука серьезно потеснила позиции болезни. Люди редко болеют сыпным тифом и знают о нем преимущественно в историческом аспекте. Однако в России периодически возникают вспышки болезни, а ВОЗ держит болезнь под постоянным наблюдением.
Вернутся ли эпидемии сыпного тифа, зависит от человечества, ибо искоренение нищеты, голода и войн — основная профилактика распространения болезни.