Малый театр открылся в 1824 году, когда 14 октября состоялось первое представление в перестроенном архитектором В. О. Бове доме купца Варгина.

Сегодня, как и всегда, основу репертуара театра составляют пьесы А. Н. Островского: «На всякого мудреца довольно простоты», «Правда — хорошо, а счастье лучше», «Последняя жертва», «Волки и овцы», «Не было ни гроша, да вдруг алтын», «Лес», «Бешеные деньги», «Трудовой хлеб», «Свои люди — сочтемся!», «Дмитрий Самозванец и Василий Шуйский».

Указом Президента России Малому театру присвоен статус национального достояния.