Дорога в утренней полупустой электричке из Краснодара с пересадкой в Горячем Ключе занимает часов пять. За окном привычные пейзажи и названия, в вагоне дачники и грибники. Запомнились фразы из случайно услышанного разговора: «Грибов бояться - в лес не ходить, гриб-навозник хоть и можно есть, но с водкой никак нельзя, иначе на стены лезть будешь». (Позже я узнал, что навозник используют в народной медицине как эффективное средство от алкоголизма).
Часовое ожидание электрички в Горячем. Традиционные пирожки с картошкой и местная минералка в зеленой бутылке в привокзальном буфете воспринимаются уже как обязательный ритуал, повторяющийся всякий раз, как оказываешься здесь.
Едем дальше, к конечной цели моего железнодорожного путешествия - платформе Чайка, рядом с которой располагается хутор Крайняя Щель.
Вообще эта ветка пестрит названиями, как будто взятыми из мультфильма «Паровозик из Ромашково», — Лесная Сказка, Пчелка, Калинка.
Кроме меня на этой остановке выходят ещё двое: мужчина, приехавший присмотреть дачный участок для покупки, и пожилая дачница, которая с ходу стала рассказывать обо всех прелестях жизни в этой местности.
Первым на хуторской улице меня встретил огромный пёс, старательно обнюхавший камеру.
Прогулка по единственной улице заняла минут десять. Поговорив с жителями, я узнал, что на хуторе проживают примерно пятнадцать человек, которые занимаются пчеловодством и разведением скота. Из благ цивилизации здесь только электричество в домах и электричка, проезжающая два раза в день из Краснодара в Туапсе и обратно. Ближайший населенный пункт, где есть автомобильная дорога и куда может приехать «скорая», находится в нескольких километрах. Газа на хуторе нет, зимой печи топят дровами. Воду для хозяйственных нужд набирают из колодцев, за питьевой ходят на ключ.
По дороге к ключу я встретил деда Колю. После выхода на пенсию, вот уже два десятка лет он живет на даче постоянно, уезжая в город только зимой. Деду под восемьдесят. За водой он ходит раз в неделю, набирая сразу несколько пятилитровых бутылок. Я спросил , не скучно ли ему жить в таком безлюдном месте? Нет, говорит, есть жена, радиоприёмник и работа в огороде, скучать не приходится.
Тропинка от ключа проходит мимо небольшого хуторского кладбища, здесь мы расстались, и дед Коля пошел дальше, неся свой еженедельный двадцатилитровый запас воды. Я предлагал ему помочь, но он отказался.
Это был день нежданных встреч. Вернувшись на платформу к вечерней электричке, после нескольких часов прогулки по хутору и окрестностям, я увидел своего утреннего попутчика, который приезжал искать дачу для покупки. От него я узнал, что цены на земельные участки в поселках колеблются от 35 до 200 тысяч рублей и зависят от прочности жилья и наличия в нем электричества.
Чуть позже к платформе подошла и знакомая дачница, встречавшая подругу, которая ехала вечерней электричкой из Туапсе. Этой же электричкой с пересадкой в Горячем Ключе я добрался до Краснодара, встретив на выходе из вокзала одного из грибников, с которым ехал утром. Он нёс полную корзину грибов. Я уверен, ни одного навозника в ней не было.
