В пьесе А.Вампилова на первом плане оказываются судьбы Шаманова и Валентины. Шаманов — следователь. Столкнувшись с несправедливостью, он не пошел на компромисс, но дело, которое он вел, передали другому следователю. Оставив жену, благоустроенную квартиру, Шаманов оказался в глухом таежном райцентре, в Чулимске. Его одолевают равнодушие, безразличие ко всему окружающему. Житейская проза сломила героя. Путь к духовному возрождению в нем пробуждает скромная молоденькая подавальщица в чайной Валентина. Ее поэтическая натура не поддается грубой прозе будничной жизни. Ценой немалых утрат, разочарований, душевных страданий Валентина не теряет веру в жизнь. В ее молчаливом упорстве, с каким она каждый раз восстанавливает разрушенный палисадник, проявляется внутренняя душевная гармония. Кажется, для Валентины во всем мире не существует ничего, кроме этого палисадника и любви к Шаманову. Любовь Валентины, ее чистота, поэтичность перерождает Шаманова, помогает его умственной и духовной энергии.
