Значительную часть коллекции искусства ХХ — начала XXI века в музее составляют произведения сибирских художников. Иркутск — не только административный, экономический, политический центр большого сибирского края, но и крупный культурный центр с давними традициями.
В формировании иркутской художественной школы большую роль сыграло открытие в Иркутске в 1910 году художником и педагогом И.Л. Копыловым классов рисования и живописи, на базе которых было основано Иркутское художественное училище. В нем получили образование, а потом и преподавали, такие талантливые сибирские мастера, как А. Вычугжанин, А. Алексеев, Г. Новикова, А. Костовский и другие.
