Рост Александра Попова (важный параметр для знаменосца) — 197 сантиметров, так что российский флаг был более чем заметен. Фото: РИА Новости
- Опубликовано в №148 от 13.08.2016.
13 августа в 2004 году на церемонии открытия летней Олимпиады в Афинах знамя нашей страны впервые нёс уроженец Свердловской области — пловец Александр Попов.
Решение о кандидатуре знаменосца было принято за день до открытия Олимпиады — во время совещания штаба российской делегации в Афинах. Попов стал первым пловцом среди российских и советских знаменосцев — до него эту почётную роль на летних Играх доверяли только тяжелоатлетам, борцам и — однажды — гандболисту.
Уроженцу Лесного на тот момент было 32 года, а в его олимпийской копилке собралось уже девять медалей (четыре золотых и пять серебряных).
К сожалению, надежды на пополнение коллекции не оправдались — Александр не взял медаль ни на одной из четырёх дистанций, на которых выступал, хотя в двух эстафетах оказался в шаге от бронзы (занял четвёртое место). Потом говорили, что Попова постиг злой рок — среди спортсменов ходит примета о «проклятии знаменосцев», которые после исполнения почётного долга не могут завоевать ни одной медали. С нашим земляком случилось именно так, но многие другие олимпийцы этот миф успешно опровергли.
Попов — единственный свердловчанин, нёсший флаг России на церемонии открытия летних Игр, но не единственный вообще: в 1994 году на открытии зимней Олимпиады знаменосцем нашей сборной был биатлонист Сергей Чепиков.
