Челябинский государственный областной театр кукол — один из старейших в России и на Урале. Образован драматическими актерами Павлом и Ниной Гаряновыми, приехавшими в Челябинск в начале 1930-х годов. История Челябинского театра кукол началась с двухсотлетнего Петрушки, купленного актерами Гаряновыми у старого московского мастера. Очарование куклы, ее «актерские» возможности подсказали Гаряновым идею создания театра кукол. Но до исполнения желания было далеко. Вначале появились отдельные спектакли, часто они шли на сцене драматического театра.
В 1935 г. театр получил статус государственного и 2 октября 1935 года открыл свой первый официальный театральный сезон спектаклем «Каштанка» по рассказу А. П. Чехова.
В 1937 году, молодой театр заявил о себе во весь голос, став лауреатом Всероссийского конкурса театров кукол в Москве.
Война изменила планы Многие артисты уходят на фронт. После войны, в 50-60-е годы, театр развивался и рос.
В 1970-е годы в театре начинается эпоха неширмовых спектаклей, которая связана с именами главного режиссера Людвига Устинова и главного художника Леонида Рошко.
В 1972 театр получил отреставрированное здание по ул. Кирова, 8, где находится по сей день.
С 1977 г. главный режиссер театра — Валерий Вольховский.
С 1978 театр — коллективный член УНИМА (Международной ассоциации деятелей театров кукол).
В 1987-89 главным режиссером театра был Михаил Хусид — режиссер иного творческого направления, мастер обостренной формы, осуществивший несколько интересных экспериментальных постановок. Это, прежде всего, спектакли «Что было после спасения» (по рассказам Д. Сэлинджера и Р. Яна) и «Я, Фауст...».
В 1988 в театре образовано творческое объединение «Чёрный театр» актеров и режиссеров Александра Борока и Сергея Плотова.
В 1991 г. главным режиссером театра становится Владимир Гусаров, который ставит ряд ярких спектаклей с удивительно тонкой атмосферой — это «Аленький цветочек», «Куда ты, Жеребенок?», «Принцесса и эхо», «Бармалей против Айболита».
В 1993 в театр возвращается режиссер Людвиг Устинов, ставит спектакли «Машенька и медведь», «Морозко», «Живая вода».
С 1996 года руководит театром главный режиссер Александр Борок. Его азарт, жажда творчества и высокий профессионализм труппы позволил одержать несколько творческих побед. В соавторстве с Сергеем Плотовым и заведующей музыкальной частью театра Гильдой Казарцевой поставлен спектакль, явившийся событием в российском театральном пространстве конца 90-х, — «История любви».
В 1998 году актеры театра с отрывками из спектакля «История любви» успешно выступают на Всероссийском конкурсе актерской песни им. А. Миронова (Нижний Новгород). На протяжении нескольких лет актеры театра под руководством заведующей музыкальной частью театра Гильды Казарцевой становятся участниками и лауреатами этого престижного конкурса в Нижнем Новгороде, участвуют в гала-туре победителей в столице.
С 2002 года исполняющей обязанности главного режиссера была актриса Валентина Ширяева.
В 2005 −2007 годы — главный режиссер театра Владимир Гусаров.
В 2006 году театру присвоено имя Валерия Вольховского. В этом же, 2006 году, Челябинский театр кукол выступил организатором Международного Фестиваля театров кукол «Соломенный Жаворонок».
В 2008 году в театр возвращается главный режиссер Александр Борок. Постановки Александра Борока: «Винни-Пух для всех, всех, всех!!!» (2009), «Победа» (2009), «Маленький принц Датский» (2009), «У ковчега в восемь» (2010).
В октябре 2010 года Челябинскому театру кукол исполнилось 75 лет.
