Основан весной 1963 (официальный день рождения — 1 апреля) как студенческий театр эстрадных миниатюр при ЧПИ. С 1992 — муниципальный театр. С 2000 — часть муниципального учреждения культуры «Театр+Кино». На базе театра «Манекен» с 1988 по 2000 проводился международный театральный фестиваль «Театральные опыты».
В 2000 году было создано учреждение культуры «Театр+Кино». Это произошло путём слияния кинотеатра имени А. С. Пушкина и театра «Манекен».
Театр переезжает в отреставрированное здание кинотеатра на улицу Пушкина, 64. Молодёжная студия остаётся в ЮУрГУ.
В тот год театром были поставлены спектакли «Долгое счастливое Рождество» по пьесе «Долгий рождественский обед» и фрагментам «Нашего городка», «Опасные связи», К. Хэмтон (постановка М. Чумаченко, сценография Ю. Поливанова), «Человек, зверь и добродетель» Л.Пиранделло (постановка А. Бурова, сценография Ю. Поливанова), «Пена дней» по роману Бориса Виана (постановка В. Филонова).
На всемирном форуме «Театр во имя будущего» в городе был показан спектакль «Ромео и Джульетта». Спектакль Студенческого театра «Манекен» ЮУрГУ стал победителем общегородского смотра «Студенческая весна-2000», завоевал Гран-при на фестивале студенческих театров «Весна УПИ-2000» (Екатеринбург).
